Tidak diketahui bila Yao Silian dilahirkan, selain itu pada zaman Dinasti Chen . Bapanya Yao Cha adalah menteri hal ehwal perkhidmatan awam semasa Chen, dan selepas pemusnahan Chen oleh saingan Dinasti Sui pada tahun 589, Yao Cha memindahkan keluarganya dari Wuxing (吳興, di Huzhou moden, Zhejiang ) ke ibu kota Sui Daxing ( Chang'an) . ), berturut-turut berkhidmat sebagai penasihat Maharaja Wen dari putera mahkota Sui Yang Yong dan setiausaha agung Perpustakaan Istana, yang membawa gelaran Duke of Beijiang. Semasa hayat Yao Cha, dia telah mula menulis sejarah Chen dan pendahulunya Dinasti Liang tetapi tidak dapat melengkapkannya sebelum kematiannya. [4] [5] [6]

Yao Silian mempelajari Kitab Han di bawah bapanya ketika dia masih muda. Dikatakan bahawa dia mempunyai sedikit keinginan selain untuk belajar. Sebelum pemusnahan Chen, beliau berkhidmat sebagai setiausaha kepada Chen Zhuang (陳莊) Putera Kuaiji, anak kepada maharaja terakhir Chen Chen Shubao . [4] [5] [6]